十二生肖和十二地支的配对只有一条固定主线：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。两列都是十二位，顺序一一对齐，不发生错位。所谓“子鼠丑牛”，说的就是地支第一位“子”配生肖第一位“鼠”，第二位“丑”配“牛”。
先记地支次序，再绑生肖
十二地支依次是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十二生肖依次是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。两串都从第一位走到第十二位，再回到开头循环。记忆时不必把“地支”和“动物”当成两套无关的名单，直接把配对念成一组：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。念顺之后，看到地支能想起动物，看到动物也能倒推地支。
开头两个最容易成为锚点：子是第一位，配鼠；丑是第二位，配牛。鼠体型小却排在生肖首位，牛紧随其后，这个“小大相邻”的画面可以帮助固定前两位。再往后，辰配龙是十二生肖中唯一虚构的动物，午配马处在阳气最盛的时段，酉配鸡对应日落归巢，都是比较醒目的位置。抓住这些节点，其余位置可以顺着前后关系推出来。
读音逐字拆开
十二地支的普通话读音如下：子 zǐ，丑 chǒu，寅 yín，卯 mǎo，辰 chén，巳 sì，午 wǔ，未 wèi，申 shēn，酉 yǒu，戌 xū，亥 hài。几个容易读错的字值得单独留意：“巳”读 sì，不是“己”或“已”；“戌”读 xū，是地支第十一位，和“戍”“戊”字形相近但读音不同；“酉”读 yǒu，和“有”同音；“亥”读 hài，和“害”同音。把读音和配对一起念，比只背字形更牢固。
时辰画面是第二条记忆线
十二地支在古代也用来划分一日十二个时辰，每个时辰约两小时。子时是23时至1时，丑时是1时至3时，寅时是3时至5时，卯时是5时至7时，辰时是7时至9时，巳时是9时至11时，午时是11时至13时，未时是13时至15时，申时是15时至17时，酉时是17时至19时，戌时是19时至21时，亥时是21时至23时。民间解释生肖配对时，常把动物习性和时辰联系起来：鼠在夜半活动，所以子配鼠；牛在黎明前开始耕作，所以丑配牛。这类说法属于传统民俗解释，不是严格的科学结论，但作为记忆画面很实用。
口诀、指节与分组
民间流传最广的记法就是把配对直接串成口诀：“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔，辰龙、巳蛇、午马、未羊，申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。”念的时候按四组、每组三个停顿，节奏稳定，不容易漏项。也可以用指节计数：把左手四根手指的关节横纹和指根、指尖依次排开，正好十二个落点，边数边念，把次序变成手上的位置记忆。还可以两两分组，先记“子鼠丑牛、寅虎卯兔、辰龙巳蛇、午马未羊、申猴酉鸡、戌狗亥猪”，每组内部先念顺，再把六组串起来。分组之后每次只对付两个，比整段硬背轻松。
鼠与牛为什么排在最前
鼠和牛排在十二生肖前两位，对应的地支就是子和丑。传统民俗中有不少关于排序由来的故事，比如鼠借助牛背抢先到达终点之类，这些属于民间叙事，版本不一，不适合当作唯一标准答案。可以确定的是，十二生肖与十二地支的固定搭配在传统历法和民俗中被长期使用，子鼠、丑牛是最先出现的两组。理解这一点，比追究某一个故事的真假更有助于记忆。
需要说明的是，生肖与地支的对应属于传统文化知识，可用于理解纪年、时辰和民俗表达，不宜引申为对个人命运、性格或婚配的科学判断。把顺序和读音记准，再知道子鼠、丑牛为什么排在最前，这条线索就已经够用了。
