十二地支与十二生肖的对应关系可以按顺序列出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。也就是说，看到“子”就想到鼠，看到“丑”就想到牛，看到“寅”就想到虎，看到“卯”就想到兔，其余依次类推。这张对照表是干支纪年体系中的固定搭配，每个地支只对应一个生肖，每个生肖也只对应一个地支。
子丑寅卯与生肖对照表
把十二地支、十二生肖和对应的时辰放在一起，可以更清楚地看出这套搭配的用法：
- 子——鼠——23时至1时
- 丑——牛——1时至3时
- 寅——虎——3时至5时
- 卯——兔——5时至7时
- 辰——龙——7时至9时
- 巳——蛇——9时至11时
- 午——马——11时至13时
- 未——羊——13时至15时
- 申——猴——15时至17时
- 酉——鸡——17时至19时
- 戌——狗——19时至21时
- 亥——猪——21时至23时
表中的时辰是传统十二时辰划分，每个时辰相当于现在的两个小时。地支最初用来标记时间，后来与生肖结合，成为民间纪年、记属相的一种方式。生肖年与干支年相关，但干支历以立春为岁首，公历以1月1日为岁首，农历新年又在正月初一，三者的年份起点并不完全相同，所以年初出生的人查属相时要以具体历法规则为准。
为什么是“子鼠”“丑牛”这样的搭配
十二地支的字义，古人有不少解释。子有“兹”的意思，指万物在阳气萌动中滋生；丑有“纽”的意思，指阳气在上尚未降下；寅有“移、引”的意思，指万物开始生长；卯有“茂”的意思，指万物繁茂。这些解释来自古代对时令和物候的观察，属于传统训释，不是现代科学定义。把动物配到地支上，一种常见的民俗解释是与动物活动时段有关：子时老鼠活跃，丑时牛反刍或准备耕作，寅时老虎出没，卯时兔子觅食，辰时传说中龙行雨，巳时蛇活动，午时马奔放，未时羊吃草，申时猴活跃，酉时鸡归窝，戌时狗守夜，亥时猪安睡。这类说法在民间流传很广，可以帮助记忆，但各地说法并不完全统一，不宜当作唯一标准答案。
文献记载与早期材料的差异
现在通行的十二生肖顺序，较早的完整记载见于东汉王充《论衡》。《论衡·物势》记有虎、犬、马、鼠、鸡、兔、豕、羊、牛、蛇、猴等十一种生肖，《论衡·言毒》又提到“辰为龙，巳为蛇”，两篇合起来正好凑齐十二种，与今天的对应关系一致。不过，生肖与地支的配对并非一开始就完全定型。出土的秦简和汉简中，曾出现午配鹿、未配马，或辰写作虫、巳酉两格都写作鸡等情况，说明早期各地抄本存在差异，经过一段时间才逐渐统一为今天通行的名单。这也提醒我们：十二生肖对照表是长期形成的民俗共识，而不是某一天突然定下的唯一标准。
对照表在实际生活中的用法
今天人们用到这张表，最常见的是查属相和年份。比如2026年是丙午年，天干为丙，地支为午，午对应马，所以这一年是马年。再如2022年是壬寅年，寅对应虎，所以是虎年。干支纪年由十天干和十二地支依次相配，组成六十组，循环使用，称为六十甲子。同一地支的年份相隔十二年，生肖也相同。需要区分的是，天干本身不配生肖，只有地支与生肖固定对应。日常说“子鼠”“丑牛”，是把地支当作符号、把生肖当作形象化记忆方式，二者合在一起使用。
生肖文化中还有一些围绕地支和动物的词语意象，例如“子时”常被理解为夜半，“午时”是正午，“卯时”是日出前后。这些时间意象进入文学作品和日常表达，成为描述时辰、节律的现成说法。至于属相与性格、婚配、运势之间的联想，属于民俗文化层面的内容，应放在传统语境中理解，不宜当作经过验证的现实规律。把对照表记清楚，是了解干支纪年和生肖民俗的第一步；至于更复杂的合冲关系、五行属性，则是另一层传统文化知识，读者可按兴趣继续查阅。
